隨著台灣社會型態和飲食習慣改變，繼癌症、心臟病後，腦血管疾病已成為國人第三大死亡原因。而腦中風最讓人憂心的是伴隨而來的失能問題雨逐漸年輕化的趨勢，種種跡象顯示，腦中風不僅對病患的身心和經濟壓力產生極大赴大，更為家庭與政府健保重大負擔，是可怕的雙重殺手。
腦中風潛在病患多於癌症
根據世界衛生組織(WHO)統計，人一生有1/6的中風機率，也就是說每6個人就有1人可能會發生腦中風。根據衛生福利部2012年統計，臺灣腦中風死亡人數為11,000人，死亡率為47.5%。到了2014年，腦血管疾病一共奪走11,736條性命，男性6981人，女性4755人，平均每45分鐘就有1人死於腦中風，65歲以上人口，每12個人就有1人曾經中風，比率為7.21%，亦即每百人就有8人可能中風。若合併糖尿病、高血壓、心臟病的潛在腦中風病患，數字更為龐大，總數量以高於癌症患者。
除了腦中風人數增多，另一個讓人憂心的現象是現在人工作壓力大，尤其是青壯族，長期過勞且生活飲食習慣不佳，使得腦中風有逐漸年輕化的趨勢。值得注意的是，10年45歲以下的腦中風病患只占10%；然而這幾年卻已急速上升到15~18%，等於每7位病患，就有1位45歲以下的青壯族。他們大多是家庭的主要經濟支柱，一旦中風倒下，伴隨神經失能照護，以及中、長期的醫療支出，對家庭與政府健保無疑將造成極大負擔。
忽視小中風，變成腦中風
腦中風最讓人聞之色變的地方是，許多人突然發作，常讓家人措手不及，大多數人都忽略忽視生活中的小徵兆，不予關心。例如：單側肢體或頭臉麻、頸部僵硬合併頭暈與沉重感、血壓突發性異常升高(當收縮壓>200mHg)、突然視力模糊、一邊手腳使不上力、忽然口齒不清、吞嚥困難、行走不穩等。由於症狀出現時間很短暫，馬上又恢復正常，許多人都不以為意，殊不知這可能就是「小中風」的表現。
小中風的醫學名稱為「短暫性腦缺血發作」，意為供應腦部血流的血管暫時性阻塞，造成腦組織短暫缺血，因而產生各式各樣的局部神經狀況，一般24小時內就會恢復功能，通常容易出現在高血壓，高血脂或高血糖或心律不整的患者身上。
要特別小心的是，小中風雖肇因於小血塊阻塞部分腦動脈血管，而誘發了腦缺血症狀，但有可能早已在腦部發生永久性的傷害，只是因為範圍小、恢復快，容易被忽視，殊不知這已是腦梗死的警示訊號。如果發作時沒有立即防治，或診斷治療不當，7天內再次中風的危險性將增加8~12%，90天內有10%腦梗死發生率，病患有半數患者3~5年至少發生一次腦梗死。
一旦形成腦梗死，將使大腦血液循環出現障礙，大腦缺血、缺氧導致局部組織壞死，因發大腦功能障礙，出現單側肢體癱瘓、邊旁富士、單側肢體麻痺、言語不清、頭痛嘔吐等症狀。因此，只要有小中風症狀，應立刻到醫院掛急診，最好留院觀察1、2天，預防復發或病情惡化。
腦中風復健和照顧，身心經濟負擔大
腦中風往往來的突然，不但致死率高，後期的復健和照護，對病患及家屬皆會造成重大身心經濟負擔。根據研究顯示，只有10%的患者能恢復正常狀態，40%患者會有輕度殘障，另外40%出現嚴重後遺症，需要旁人照料生活起居，其餘10%患者則須終生住院。
由於每位病患腦部受損位置不同，導致後遺症也各有不同。常見中風後遺症包括：昏迷、半身不遂、肢體麻痺、語言障礙、方向感、記憶力異常、失智、顏面神經麻痺及嘴歪眼斜、大小便失禁等症狀。
在我的門診中不少都是30~40歲的青壯族病患，因腦中風喪失謀生能力，家庭收入減少，倘若家人無法擔負照顧責任，勢必聘請看護幫忙，長期下來將是一筆不小的開銷。因此，腦中風除了是健康的隱形殺手，更是家庭經濟負擔的有形殺手，所以，形容腦中風是雙重殺手一點也不為過。
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